La calza ha un posto fisso nel lessico contemporaneo dell’immaginario erotico. Elmer Batters, un fotografo americano, ha dedicato il lavoro della sua vita a documentare migliaia di donne con le calze ai piedi. Le donne con le calze offrono una delle immagini più potenti del glamour femminile moderno e prevedono il marketing del fascino sessuale.
Origini
La calza non è sempre stata considerata un simbolo sessuale. Il primo esempio conosciuto di calzino lavorato a maglia, piatto e cucito sul retro, è stato trovato in Egitto, dove si pensa che sia la lavorazione a maglia che la tessitura abbiano avuto origine. Si discute se il lavoro a maglia sia stato introdotto in Europa da missionari cristiani, mercanti marittimi o arabi che, dopo aver conquistato l’Egitto nel 641 CE, si diressero in Spagna. Quello che si sa è che era ampiamente affermato in tutta Europa come abilità domestica nel XIII secolo. La maggior parte delle calze erano di lana, sebbene la seta fosse un luogo comune per l’aristocrazia e la nobiltà terriera, ed era vista come una copertura per le gambe particolarmente pratica per il clima.
Produzione Meccanica
Fu lo sviluppo del primo telaio per maglieria, da parte del reverendo William Lee a Nottingham nel 1589, ad annunciare un’era di produzione meccanica che, insieme alla macchina circolare per maglieria di Marc Isambard Brunel (sviluppata nel 1816), avrebbe trasformato la calza da pratica copertura per emblema erotico. Il telaio per maglieria di Lee ha portato la produzione fuori casa, ha migliorato e standardizzato la qualità e ha stimolato la domanda di calze che erano un’estensione del guardaroba del consumatore alla moda.
L’introduzione del rayon nel 1884, materiale in fibra di cellulosa inventato in Francia, cambiò radicalmente la produzione. Il rayon ha dominato il mercato delle calze di seta sostitutive, facilitando la disponibilità diffusa a un prezzo accessibile, fino all’invenzione del nylon, un’alternativa più realistica brevettata da DuPont nel 1937. I primi nylon furono introdotti negli Stati Uniti nel maggio 1940; quattro milioni di paia sono state vendute nei primi quattro giorni.
Negli anni ’60, la calza “taglia unica” iniziò a superare la classica calza cucita dal taglio piatto, spinta dall’introduzione nel 1958 della Lycra elasticizzata. Inoltre, la lycra ha quasi completamente eliminato il reggicalze poiché sono state sviluppate “roll-on”, le prime versioni di collant. Un’azienda britannica, Bear Brand, ha prima sperimentato i collant; con l’arrivo della minigonna nei primi anni ’60, i collant erano popolari e ampiamente disponibili. Solo l’introduzione della “calza autoreggente”, una calza con parte superiore elasticizzata, ha dato vita al mercato delle calze a metà degli anni ’80.
La moda dal 1400 al 1900
Gli uomini furono i principali innovatori nella moda della calza durante i primi secoli della loro introduzione in Europa, colori accesi che accentuavano i polpacci, con reggicalze incrociate legate al ginocchio e caviglie impreziosite da “orologi” o motivi ricamati. All’inizio del periodo georgiano, le calze da donna erano tessute con motivi complessi con ricami intricati. Nel 1740, l’abito formale dettava una calza bianca più semplice che dominò l’abbigliamento da sera alla moda fino al 1880.
“Quali sono le qualità essenziali per il fascino femminile? Cos’è che attrae e trattiene l’occhio del maschio? Lascia che ti dia un suggerimento. Comincia dalla punta delle dita dei piedi e arriva alla sommità del tubo… gambe e piedi” (Pastelli, p. 10).
Negli anni ’60 dell’Ottocento, gli orli iniziarono a sollevarsi e la calza bianca era ricoperta da rivolte di macchie e strisce color caramello; anche le stampe tartan sono state utilizzate per onorare la passione della regina Vittoria per la Scozia. Nel 1880 erano decorati con rondini, farfalle, fiori e serpenti e tinti in rosso intenso e giallo pallido, sebbene alla fine del secolo il colore cedesse il posto al nero pratico man mano che le donne si univano sempre più al posto di lavoro.
Moda e vendita al dettaglio dal 1900 al 2003
Le riviste femminili ei cataloghi per corrispondenza hanno fornito ai produttori nuove opportunità per presentare una gamma sempre più ampia di calze a un pubblico interessato. Migliaia di piccole mercerie sono state raggiunte da grandi magazzini nelle principali città che vantano sezioni dedicate alla calzetteria. L’editoriale positivo della rivista è diventato sempre più importante nel marketing aggressivo dei prodotti di calzetteria, poiché il potere dei consumatori delle donne ha continuato a crescere.
L’avvento del cinema ha accresciuto l’appeal e ha facilitato la commercializzazione delle calze. Star del cinema come Betty Grable hanno spinto la gamba slanciata e calzata a uno status iconico, ed è stato un glamour raggiungibile. Insieme, il design del packaging ha assunto tutte le qualità di scatole di carta foderate di caramelle incartate da regalo e legate con un fiocco, rendendo le calze un regalo desiderabile. Marchi come Aristoc, lanciato negli anni ’20, Wolford (1946) e Pretty Polly (anni ’50), sono ancora importanti attori nel mercato della calzetteria nel XXI secolo, principalmente giocando sulle associazioni glamour del loro prodotto e idea di femminilità come oggetto del desiderio maschile, un pacchetto sensuale in attesa di essere scartato.
L’elegante calza nera con cuciture era sinonimo di moda del dopoguerra e un punto focale per il “New Look” di Christian Dior a Parigi nel 1947. Fu un’altra stilista, Mary Quant, a rivoluzionare la moda della calzetteria un decennio dopo e segnò la caduta del stoccaggio come prodotto standard per il mercato di massa. Rivolgendosi alla nuova teenager, Quant ha commissionato collant in pizzo e fantasia, decorati con il suo logo a margherita, che lusingavano la minigonna resa famosa nel 1963 ed esprimevano i sentimenti di vivacità ed emancipazione che hanno caratterizzato i tempi. Al contrario, nel 1971 le calze, ora stigmatizzate come feticci maschili, detenevano solo il 5% del mercato.
Mentre le donne di tutte le età si rivolgevano al comfort dei collant, i designer di lingerie che commercializzavano il reggicalze e le calze lo facevano sempre più come una dichiarazione erotica. Di queste, la più conosciuta è Janet Reger nel Regno Unito e La Perla in Italia. Lanciando la sua attività contemporaneamente a Quant, Janet Reger ha fatto appello al desiderio delle donne di apparire e sentirsi sexy.
Erotismo
Per Elmer Batters (e molti altri), l’erotismo della calza e del reggicalze risiede nelle linee che creano, che incorniciano il corpo femminile, e nella considerazione nel vestire che implicano. L’erotismo della calza è, tuttavia, uno sviluppo relativamente recente nella sua storia. Le calze da donna non furono viste pubblicamente fino al regno di Carlo II e, come coperture pratiche, ebbero poche connotazioni erotiche fino a buona parte del diciottesimo secolo.
Fu durante lo spettacolo che la calza assunse una carica erotica; l’arte dello spogliarello era imperniata sullo spogliamento deliberato e prolungato della forma femminile. Non a caso, i “Naughty Nineties” (1890-1900) – il decennio del cancan e del Moulin Rouge – hanno definito la calza un simbolo erotico. Il fruscio delle sottogonne contro le calze di seta veniva a significare l’energia sessuale repressa dei tempi. Per le signore rispettabili, sono stati i balli come il valzer e la polka, il charleston e il tango che hanno permesso loro di mostrare ai gentiluomini uno scorcio di una caviglia rivestita di seta.
Durante la seconda guerra mondiale, i soldati americani con una scorta sicura di calze di nylon le usavano spesso come parte dei loro rituali di corteggiamento. Il cinema e la pinup hanno fatto di più per sostenere il fascino dei piedi calzati negli anni ’50 (Betty Page è una delle figure più iconiche del periodo), proseguendo negli anni ’70 e ’80. Fu un’altra interprete, Madonna, ad alterare i connotati erotici della calza, liberandola come simbolo del desiderio maschile poiché la calza “acquistò forza di manifesto… non più simbolo di schiavitù,… annunciò la liberazione della dominatrice ” (Néret, p. 18). Era una tendenza, iniziata da Reger negli anni ’60, e perpetuata dal marchio di lingerie britannico Agent Provocateur negli anni ’90, verso la lingerie, e in particolare la calza e il reggicalze, come scelta positiva e femminile. Nel ventunesimo secolo, la calza è diventata il simbolo di “un tipo di donna superiore, abbastanza audace da sfruttare i suoi beni … un nuovo concetto che ha reso obsoleta la nozione di ‘donna come oggetto sessuale’”.